Готик-метал сочетает мрачную атмосферу готик-рока с агрессивными гитарными риффами метал-жанров. Среди распространенных характеристик музыки – медленные, мрачные гитарные партии, «атмосферные» партии клавишных и хоровое сопровождение. В готик-метале используются много различных видов вокала. Мужские голоса варьируются от брутального гроула и скрима до чистого тенора и баритона. Женский вокал часто бывает классически тренированным, «оперным», однако встречаются и другие варианты, вплоть до женского гроула. Готик-метал имеет тенденцию к включению в состав вокалисток, что нередко заставляет СМИ причислять к нему группы из смежных жанров, если они используют женский вокал. Нередки дуэты вокалистов с разным стилем исполнения.
